Pantallas activas o pasivas: cómo el tipo de exposición digital impacta el cerebro adolescente
Niña adolescente con la tablet y los cascos.. Las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) como los ordenadores, las videoconsolas y los teléfonos móviles o smartphones, forman ya parte de la vida del niño y de los adolescentes. SALUD KERKEZ/GETTY
No todas las horas frente a una pantalla son iguales. La ciencia revela que existe una diferencia clave entre usos activos y pasivos de dispositivos digitales —y esa distinción podría marcar la diferencia para el cerebro en desarrollo de los adolescentes.
En la era de los dispositivos móviles, apps y plataformas de video, los adolescentes viven inmersos en pantallas. Pero recientes investigaciones señalan que el verdadero factor de riesgo no es solo cuánto tiempo pasan frente a ellas, sino cómo lo hacen. Por ejemplo, un estudio finlandés encontró que ver vídeos —un uso pasivo— se asoció con una disminución en ciertas capacidades cognitivas, mientras que actividades más interactivas (“pantallas activas”) tenían un perfil diferente.
Más allá de este estudio, fuentes como Mayo Clinic advierten que el uso excesivo de pantallas se vincula con malos hábitos de sueño, problemas de atención y conductas de conducta impulsiva.
¿Qué se considera “activo” y qué “pasivo”?
- Pantalla pasiva: se refiere a consumir contenidos sin apenas interacción: ver vídeos, desplazarse por redes sociales sin compromiso, observar sin participar.
- Pantalla activa: implica interacción, participación o creación: jugar videojuegos con retos, usar apps educativas, editar contenidos, resolver problemas digitales.
La clave: la activación cognitiva —cuando el cerebro tiene que pensar, decidir, responder— aparece más en el uso activo y menos en el pasivo.
¿Qué revela la ciencia sobre sus efectos en la adolescencia?
- Desarrollo cerebral vulnerable: Durante la adolescencia, el cerebro aún está en proceso de remodelación, con cambios significativos en conexiones, poda sináptica y plasticidad. Por ello, lo que el joven vive y experimenta puede dejar huellas más profundas en su estructura cerebral.
- Atención y función cognitiva: El uso pasivo excesivo se ha asociado con menor rendimiento en tareas de atención, memoria y aprendizaje. Por ejemplo, la nota de National Geographic indica que la sobreexposición a pantallas impacta en la atención y otras funciones cognitivas.
- Ritmos de sueño alterados: La luz de los dispositivos, la estimulación prolongada antes de dormir y el uso tardío reducen la calidad del sueño —y el sueño es vital para consolidar aprendizajes, regular emociones y permitir el desarrollo saludable.
- Importancia de la cualidad sobre la cantidad: No solo importa cuántas horas frente a la pantalla, sino qué se hace durante ese tiempo. Una interacción activa puede mitigar riesgos, mientras que un consumo pasivo prolongado podría agravar efectos negativos.
Consejos para acompañar un uso saludable
- Fomentar pantallas activas: apps educativas, videojuegos con retos mentales, creación de contenido digital.
- Establecer espacios libres de pantalla antes de dormir, y promover tiempo de descanso real.
- Dialogar y supervisar: saber qué ven, cómo lo hacen y qué sienten al hacerlo.
- Alternar con actividades sin pantallas: lectura, deporte, interacción cara a cara.
- Dar ejemplo: los adultos también regulan su propia relación con la tecnología.
En resumen
El desafío no es demonizar las pantallas, sino comprenderlas con matices. Para los adolescentes —cuyos cerebros están en construcción— la distinción entre un uso activo y uno pasivo cobra especial relevancia. Usarlas para aprender, crear y conectar puede ser valioso. Pero cuando predominan los momentos pasivos, sin estímulo, sin reflexión, los riesgos para la atención, el sueño y el desarrollo cognitivo aumentan. Lo importante: acompañar, educar y equilibrar.
